前川知大

──夜の森を何者かに追われてさまよう根津。家に逃げ帰ると、「お前は死ぬべきだった」という父の声が響く──。

　根津がいつもの悪夢から目覚めると、彼が棲むあばら家に若い男女・忠と要が逃げ込んで来た。それまで止まっていたかのような時間が動き出す。

　根津は、ここ20年間「ただ寝たり起きたりしていた」と言う。一夜の宿を乞う二人に、謝礼として財布を取り上げる根津。態度や口調は人を食ったものだが、何故か憎めない。

　子どもが生まれなくなった日本では、赤ん坊や妊婦を病院で管理していた。妊娠した要はそれを拒み、忠と駆け落ちしたのだ。社会からはみ出した者同士として、根津は二人に身の上話をはじめる。

　孤児院育ちの根津には三太という弟分がいた。三太は小さな会社の社長の養子になるが、半年後に死んでしまう。ある日、空中に浮かぶ不思議な輪を見つけた根津がそこを通り抜けると、死んだはずの三太が立っていた。

　三太との会話から虐待されていた事実を知り、根津は孤児院の職員に訴えるが取り合ってもらえない。再び出現した輪を抜けた根津は、子どもの姿のままの三太と一緒に遊ぶ。

　高校受験の朝、三度目に出現した輪をやり過ごしたせいで、根津がその後、輪を見つけることはなかった。貧しさから高校を中退した根津は、復讐のため社長の家に放火する。

　根津の回想の合間、街の様子を話す二人。病院で管理される子どもたちは“フガフガ”言うだけでいつまでも喋らず、さらに謎の「怪物」まで現れたという。忠と要は“半分妖怪”と名乗る根津なら“フガフガ病”の原因がわかるのではと尋ねる。

　そもそもなぜ根津は半妖怪になったのか。放火の後、スリや万引きで生計を立て、刑務所暮らしも経験した根津は、ついには詐欺師となる。街でしくじりこの村に逃げ込んだ根津は訪問販売員を装い、とある家の老婆を騙そうとする。

　根津を「死んだ息子の三吉だ」と言い出す老婆。帰宅した三吉の妻・花子も同じことを言い、二人で根津に「天ぷら」を食べさせる。

　実は老婆＝おばばは凋落した土地神（土地や村落を守護する神）、花子は雪山の精霊。天ぷらは人間から魂を吐き出させる「猫魂の天ぷら」だった。それを食べた根津は生死の境で三太と再会する。

　三太に哀願され、おばばは根津の魂を戻す。だが完全には人間に戻れず半妖怪となってしまう。なのに金への執着は消えず、排せつはしないが「屁は出る」と楽し気に言う根津。

　過去と現在が交錯するあばら家で根津、おばば、花子、妖怪の豆蔵に忠と要も加わり、人間が勝手につけた呼び名である「妖怪」について語る。根津はさらに半妖怪生活を回想する。

　感知する人間が居なければ、神や精霊、妖怪は存在できない。豆蔵が村最後の老爺が死んだと告げに来て20年余り。忠と要が来るまで、根津はこの村で眠り続けていたのだ。

　二人を追い、要の父で悪徳市長の山田、婚約者だった医師の猫山、警察署長がやってくる。根津は大きな屁を放って二人を逃がし、街に現れた「怪物」を退治できるかもしれないと市長に取り入る。

　子どもたちを管理する猫山の病院。子どもを奪われた母・青子は院内にあった赤ん坊の死体を見て錯乱し、市長を襲って撃ち殺される。だが青子は赤ん坊や猫など周囲の死を呼び込んで光を放ち「怪物」となって蘇る。

　怪物は「コケカキイキイ」という謎の言葉を発することから「コケカ」と呼ばれるようになる。機動隊の攻撃を跳ね返し、ビルを倒し、さらには植物を巨大化させ街を破壊するコケカ。

　根津は市長に「コケカは神。退治ではなく鎮めるべきだ」と言う。要たちを連れ戻した猫山は、山の中でアヤしい気配を感じたと怯えている。襖を開けると、そこにコケカが立っていた。

　根津はコケカの言葉を通訳し、「懺悔せよ」と市長に迫る。逃げる市長の前に、村祭りの奉納舞で使っていた、南洋の仮面舞踊の衣装に身を包んだ者たちが立ちはだかる。コケカが市長を捕まえた瞬間、部屋の明かりが消える。

　明かりが戻ると市長は“フガフガ”言うだけの放心状態。猫山たちは市長を連れ逃げ出す。感謝する忠と要に根津は「（コケカの言葉が）分かる訳ない。適当だ」と笑う。

　その時、部屋の温度がすっと下がり暗闇から花子とおばばが現れる。いとおしげに花子を抱きしめる根津。忠と要に花子たちは見えない。

　「この村に住もうかな」と言う要。気づけば根津も見えなくなり、狐につままれた気分の二人。だが、畳の下には根津が隠した財布があった。

　あばら家には、姿の見えない根津、花子、おばば、豆蔵が居る。葉擦れの音、虫の声、太鼓のリズムが重なる中ゆっくりと暗転。闇の中、根津の別れの挨拶が聞こえる。