前川知大

　3日後、さまよっているところを発見された真治は、ひたすら散歩していたというのだ。3日間飲まず食わずだったため体はひどく衰弱し、足は靴ずれで血だらけだった。

　しかも人格が一変していて、妻の鳴海には別人としか思えなかった。しかし、夫の不倫に悩んでいた鳴海には新しい真治の方が愛おしく思えた。医師の車田は、そんな真治の症状を脳の障害か何かだろうと診断する。

　車田の病院には、5日間眠り続けている少女、立花あきらが入院していた。

　彼女は、老婆が起こした一家惨殺事件で、家族の中でただ一人生き残った少女だ。あきらも、真治と同じような症状で、記憶喪失ではないようだが、家族や知人といった事柄が認識できず、どこか人間ばなれしていた。

　保護された後も真治の散歩癖はエスカレートしていくばかりだった。真治はただ、散歩に行って出会う人たちとおしゃべりをするだけだというのだが、真治と親しくしゃべった人たちからは、「血縁」「所有」「禁止」といった特定の概念が欠落し、問題行動を起こすようになる。真治の散歩によって、小さな町には、概念を失うという奇病がまん延していく。

　真治もあきらも、実は、侵略のために地球人の思考や感情を調査しにきた宇宙人に体を乗っ取られていたのだ。彼ら宇宙人は、のっとった人間の近親者を「ガイド」として仲間に引きいれ、安全に調査をすすめる。人から奪った概念を身につけた真治は、日々、人間らしくなっていく。

　この町には、同盟国の軍事基地があるらしい。折から、海を挟んだ隣国との軍事的な緊張が高まり、港の上空には誤射ミサイルが飛来するなど、戦争の予感が不穏な空気となって広がる。町の人々は次第に「戦争」という概念にとらわれていく。

　あらかたの概念を集め終えた真治の中の宇宙人は、星へ帰ろうとするのだが、それはすなわち真治の体の機能停止、つまり死を意味する。宇宙人に乗っ取られ、人格の変わった夫の真治を愛し、ガイドとして尽くしていた鳴海は、去っていく真治に向かって、最後に私の中から「愛」という概念を奪ってと懇願する。愛という概念の存在を知った真治は深く懊悩する。

　鳴海は、戦争が起きないようにするには、何の概念を奪えばいいの、「国家？　財産？　人種？　宗教？　奪ってよそれを」、と真治に訴えかける。