フェスティバル名を直訳すれば「世界の演劇」。国際演劇協会（ITI - International Theatre Institute）、ドイツセンターが共催。1981年にケルンで第1回が開催され、以後毎回異なる開催都市とプログラム・ディレクターを選出。85年から93年までは隔年開催、93年以降は3年ごとに開催されていたが、2010年は例外的に隔年開催となり、今回は4年ぶりの開催となる。これまでに日本からは新宿梁山泊、第三エロチカ、維新派、ポツドール、快快などが参加している。
2020年は芸術監督にシュテファン・シュミトケを迎え、デュッセルドルフで開催の予定だったが、新型コロナウィルス感染拡大の影響により中止、2021年に延期。